...Магическая стена растворилась так быстро, что многие из покидавших академию зрителей не успели даже осознать, что послужило причиной раннего переполоха. Однако сами организаторы конкурса, волею судьбы оказавшиеся неподалеку от безнадежного шатра, без сомнения могли бы разглядеть примерные последствия недавней потасовки. Искореженные тела горожан беззаботно оттащили в сторону упаковывать в мусорные мешки. Кого-то скрутили и поволокли в сторону главного корпуса. За ними же в окружении толпы обескураженных дисциплинарников и гвардейской свиты торопливым шагом проследовала потрепанная, но невредимая королевская процессия. Суетливо снующие муравьи в армейской форме наспех перекрикивали друг друга в поисках старших по званию, безуспешно пытались затолкать оставшихся студентов по общежитиям. Поисковая бригада служивых псов, путая имена с фамилиями учащихся по длинному смятому списку, кое-как пересчитывала школьников, шарилась взглядом по комнатам в поисках потерявшихся. Группку зазевавшихся зрителей терпеливо-настойчиво препроводили за ворота. Три отряда в полной амуниции унеслись по широкой дороге в город и обратно, поднимая в воздух горы осенней пыли. Несколько солдатиков свернули было в раскрывающийся в сторону от академии лес, неуверенно потоптались за забором, попинали бычки и вскоре с чувством выполненного долга возвратились на территорию учреждения. В самом НАИЛС ситуация была не сильно лучше: то и дело тишину за дверьми комнат разрывал топот многочисленных ног, неуверенные и обеспокоенные голоса, среди которых порой можно было различить знакомый говор комитетчиков. Вызванный переполох, без сомнения, не оканчивался лишь дерзким нападением под занавес конкурса: здесь стряслось что-то еще.
К сожалению, для простых смертных прояснение ситуации доходило лишь по обрывкам случайно брошенных слухов, которые тут же обрастали самыми разными причудливыми красками. Говорили, будто началась война; король окружен полчищами демонов в своей резиденции; в лесу рядом с академией завелся громадный лысый великан; половина студентов были выкрадены пиратами-работорговцами; совсем скоро в главном дворе приземлится один из сыновей монарха верхом на древнем драконе...
Сама Нира могла бы, наверное, связаться с одноклассниками из комитета и добиться правды о текущей ситуации, но делать этого не стала. Дело тут было не в том, что ей не хотелось отвлекать уполномоченных президентских слуг от их очень важной работы — просто сам факт подобного обращения казался ей до ужаса унизительным. За последние месяцы в академии сгустилось столько пугающих секретов и темных делишек, что давно пора было сдаться и смириться с положенным по своему низкому статусу существованием — в блаженном неведении. Знание полезно лишь тому, кто наделен реальной силой его использовать. Ведает ли растущая на убой скотина о своей незавидной судьбе или нет, а сути это не поменяет; только нервы подпортит да мясо жестче будет.
Последний из незакрытых в душе вопросов касался конкурса. Мероприятие, конечно, испоганили изрядно, но спасибо хоть не устроили эту клоунаду прямо посреди, а дождались официального завершения. Видимо, по ту сторону тоже оставались люди чести и достоинства, не желающие излишних жертв... Ха-ха, конечно же нет. Видимо, просто повезло, и не более. И все-таки торжественный и в определенном смысле долгожданный момент был навечно испорчен. Городские то может и не припомнят, но какие эмоции у остальных студентов теперь будут вызывать конкурсные воспоминания, призы, журнал?.. Да нет, тоже небось съедят и забудут. И не такое переваривали. Но только это все-равно будет неправильно. Лицемерно. Несправедливо. Ха, да кто бы говорил?..
Последние солдатики утащили темный саркофаг куда-то в пустоту. Их место заняла бригада уборщиц, которым до утра предстояло отскребать "последствия" веселого конкурса со всей территории академии. Отойдя от окна, Нира привычным механическим шагом последовала было к зеркалу, но не достигнув цели устало опустилась на кровать. Ощущение было как у матроса на судне, что исправно врезалось в айсберг каждую месяц: в первый раз паника и попытки проявить мужество и выдержку; во второй страх вперемешку с гневом на безалаберного рулевого с капитаном; в третий граничащее с безумием веселье от осознания всей абсурдности ситуации; ну а сейчас... Сейчас уже какое-то обреченное унынием спокойствие. С единственным желанием поскорее покончить с этим, отремонтировать поврежденную палубу, выбросить за борт останки очередных неудачливых матросов, и продолжить плавание вникуда.
Но было здесь и другое, едва различимое в ночной полутьме тревожное ощущение: чем дальше плыла она на этом проклятом корабле, тем с большим трудом представляла себе прежнюю скучную жизнь на суше.
Сегодня король с королевой поведали своим подданным обо всем, что в действительности происходило на территории академии все это время. Их слова скорее походили на фантастический сюжет сказочной истории, если бы не простой факт того, что им не было никакого смысла ни врать, ни выставлять себя в плохом или хорошем свете. Это был суд, но только роль судей как и прежде оставалась в руках короны. Не было похоже, что сам король был скован глубочайшим раскаянием и искал прощения. Он все так-же походил на всемогущего, но ужасно уставшего от государственных забот старца. Поначалу Нира никак не могла уяснить, почему для своих магических игрищ они не набрали "студентов" родом попроще и статусом победнее, но теперь все стало на свои места: в глазах властителя все они были одинаковыми пешками. Это даже внушало определенное безумное уважение: достичь в своей жизни такого статуса, когда политическая обстановка, социальные классы и экономика, и даже люди как таковые смешались в твоих глазах в единую блеклую безынтересную массу.
С гораздо большим интересом Нира теперь смотрела на новоиспеченную королеву. За недолгих полгода ей уже дважды пришлось пересматривать собственное представление о ней, и по-видимому этим все далеко не ограничивалось. Из неказистой темной лошадки до пугающей маньячки, от загадочной колдуньи-авантюристки до... До кого, собственно? Всю свою жизнь Нира без труда находила в человеческих действиях мотивы; могла разложить по полочкам их амбиции; объяснить простыми природными стимулами их громкие моральные принципы. Но никогда прежде она не ошибалась настолько сильно и настолько часто на чей-либо счет. Добрых людей не бывает — фундаментальный принцип этот был прост и понятен. "Хорошие" люди либо наивно глупы, больны головой, одурманены религиозными бреднями, или попросту ищут материального или духовного вознаграждения за свои поступки. Единственное хорошее дело — лишь то что останется в тайне от других и даже от себя самого.
Пока толпа школьников с нахальным видом выпрашивала себе дары с королевского плеча, Нира все задавалась вопрос "Зачем?". В чем была выгода, в чем крылся сакральный смысл всех этих действий? Зачем так ожесточенно бороться за академию и ее студентов? Бросаться на подмогу одноклассникам? Без секунды раздумий атаковать таинственную колдунью? Сокрушать магические лаборатории и отпускать невольных на свободу? Налаживать академическую жизнь и наполнять новым смыслом будни? Прощать дерзких вольнодумцев и недовольных предателей? Если задачей было поднятие репутации в глазах студентов, то для этого было уже поздновато. Для собственного удовлетворения? По внешнему виду Футабы нельзя было сказать, что она хоть сколь-нибудь радовалась всему этому. Для безопасности? Уж точно не из-за страха перед группкой безобидных детишек и их немощных родителей.
По-видимому, самой Нире не хватало какой-то далекой жизненной мудрости, чтобы постичь эту загадку. А возможно... Возможно, Футаба попросту была лучшим человеком чем она, понять которого ей было недоступно. Нет, это полная глупость. Она чего-то не учла. И все-же... Окажись она сама на ее месте, ни один из известных сегодня "подвигов" не был бы свершен. Правда была в том, что сама Нира даже не подумала бы прерывать магические опыты и сражаться за студентов дальше своей личной репутации. Как-либо рисковать собой ради их безопасности. Судьбы актеров после окончания представления ее уж точно бы не заботили.
Наверное потому-то всемогущий король-чародей и выделил Футабу среди толпы серых бездарностей. Наверное... познакомиться с таким человеком в наше время такая редкость, ради которой можно подарить и целую страну.
Часовой пояс GMT +4, время: